A primeira batalha importante rumo à Ryder Cup de 2027 já está em andamento

A batalha pelo Ryder Cup de 2027 já começou, e Jim Furyk foi o primeiro a dar o passo. O capitão dos Estados Unidos assumiu o papel de azarão antes mesmo de a equipa chegar ao Adare Manor.

Furyk não rodeou o assunto. A equipa norte-americana tem tido “problemas” recentemente, sobretudo nos foursomes, e vão haver mudanças. Prometeu que esta equipa dos EUA estará “preparada” quando chegar ao Adare Manor, em 2027.

“Somos os azarões. Sei que sempre foi assim, chegamos e os americanos parecem ser os favoritos”, disse Furyk esta semana, na conferência de imprensa “Year to Go” do Ryder Cup. “Este ano, não há qualquer hipótese de isso acontecer. Somos os azarões. Sabemos isso. Temos muito trabalho pela frente. E estou entusiasmado com esse processo. Sou um homem do processo, arrumo as peças do puzzle, coloco estes rapazes numa boa posição e deixo-os mostrar o seu talento.”

Convencer-se a si próprio e à equipa de que são os azarões, os subestimados ou os desrespeitados, é uma tática motivacional antiga que continua presente em equipas de todo o mundo. Kirby Smart, treinador de futebol americano da Geórgia, costuma dizer que “toda a gente” deu a sua equipa como derrotada, mesmo quando ela lidera consistentemente os rankings e as odds para o título nacional. Dabo Swinney refere-se muitas vezes à sua equipa como “o pequeno e velho Clemson”, recordando os tempos em que os Tigers eram vistos como uma divisão abaixo da elite. O defesa Richard Sherman convencia-se regularmente de que o adversário o desrespeitava, só para se motivar antes do pontapé de saída (veja-se o caso de Baker Mayfield, em 2019).

A disputa pelo papel de azarão

A capitania do Ryder Cup tem-se tornado cada vez mais uma questão de construir a química da equipa, escolher os pares certos e acionar as alavancas certas para tirar o máximo de um grupo de golfistas de classe mundial. Por isso, Furyk olhou para uma equipa americana que foi dominada nas últimas duas edições, incluindo a derrota em casa, em Bethpage, e que não vence na Europa desde 1993, e reclamou para si o papel de “azarão”. Neste momento, qualquer alavanca que um capitão norte-americano possa acionar e que possa resultar vale a pena tentar.

Mas Luke Donald não estava disposto a ceder de bom grado o terreno de “azarão”. Os europeus têm prosperado nesse papel desde que os EUA os esmagaram em Whistling Straits, em 2021.

“Concordo”, respondeu Donald, quando questionado sobre a afirmação de Brandt Snedeker, capitão da equipa do Presidents Cup, de que a equipa dos EUA “será um problema” no Adare Manor. “Não tenho qualquer complacência quanto à força dos Estados Unidos. Eles são sempre fortes. No papel, tendem a ser mais fortes do que nós segundo o ranking mundial. Obviamente, temos um grande registo em casa, mas, repito, zero complacência. Tenho visto o que o Jim tem feito nos bastidores, a mudar as estatísticas e o sistema de qualificação. Ele está muito, muito motivado para vir cá e travar uma boa batalha. Eu estou igualmente motivado para continuar a encontrar vantagens para a minha equipa. Mas sei que os EUA vão ser muito fortes.”

Donald, que pretende tornar-se o primeiro capitão a vencer três Ryder Cups consecutivas, construiu uma cultura vencedora que uniu e fez sobressair o melhor de um grupo de jogadores de classe mundial, habituados a jogar por conta própria 103 semanas em cada 104. Para isso, Donald tem-se concentrado nos pequenos detalhes, em criar uma boa experiência para os seus jogadores, em explorar a história do Ryder Cup e o que significa representar a bandeira europeia, e na ideia de que são os azarões.

“Neste momento, somos os guardiões desta camisola europeia”, disse Rory McIlroy depois da vitória europeia em 2023. “E esperamos passá-la às próximas gerações numa situação melhor do que aquela em que a encontrámos.”

“É a capacidade de atravessar aqueles portões e aquelas portas e esquecer quem és fora desta semana. O que fizeste ou o que possas fazer depois, realmente, não importa”, disse Jon Rahm.

Quando se joga por algo maior do que si próprio e se acredita que foi dado como derrotado, que se espera que perca, surge muitas vezes uma força galvanizadora que faz todos elevarem o seu nível. É o que tem acontecido com uma equipa europeia que adere a tudo o que Donald propõe.

Uma mentalidade, não uma proclamação

Assim, enquanto Furyk tentava tirar o terreno de azarão aos europeus, Donald respondeu, explicando que ser azarão é mais do que uma proclamação. É uma filosofia.

“Para nós, ser azarão é uma mentalidade”, disse Donald. “Queremos sempre provar algo a nós próprios e ao resto do mundo. Sim, percebemos que jogar em casa é uma vantagem, mas também sabemos que os EUA são muito fortes.”

Esta disputa vai continuar durante o próximo ano. Os americanos vão falar de Bethpage e da dominância europeia em casa. Os europeus vão responder com o ranking mundial oficial. Quem vencer os quatro majors em 2027 vai moldar ainda mais a luta pelo título de “azarão”. Caberá aos capitães tentar aproveitar essa narrativa a favor da sua equipa. Para Donald, será mais do mesmo: tem um método testado para tirar o melhor da sua equipa. Para Furyk, convencer um plantel americano cheio de talento de que são eles os desacreditados pode ajudar muito a conseguir algo que poucos acham possível. Pode ser a sua única esperança.

“Vai ser difícil”, disse Furyk sobre vencer na Irlanda. “Os adeptos irlandeses e o desporto irlandês são fantásticos, mas as pessoas vão chegar em massa de toda a Europa para apoiar os seus compatriotas favoritos, e eu preciso de 12 rapazes, tenho dito isso durante toda a semana, preciso de 12 rapazes que adorem esse ambiente e que gostem de entrar numa arena deste tipo, porque exige uma certa mentalidade, e são esses os jogadores que vou procurar.”

O caminho para a vitória no Adare Manor já começou. Aos azarões pertencem os louros.